Fondés par Coluche en 1985, les Restos du Cœur sont une association loi de 1901, reconnue d’utilité publique, sous le nom officiel de « les Restaurants du Cœur - les Relais du Cœur ».

Elle a pour but « d'aider et d’apporter une assistance bénévole aux personnes démunies, notamment dans le domaine alimentaire par l'accès à des repas gratuits, et par la participation à leur insertion sociale et économique, ainsi qu'à toute l'action contre la pauvreté sous toutes ses formes ».
L’activité de l’association ne s’exerce que sur le territoire français métropolitain.
Ainsi, il n’existe aucune association agréée dans les DOM-TOM, car cela nécessiterait des structures beaucoup plus lourdes et donc plus onéreuses.
Pour les mêmes raisons, et aussi parce que les législations et les règles fiscales sont différentes, aucune association basée ou opérant à l’étranger ne relève de l’association française. De telles structures ne peuvent en aucun cas laisser entendre qu’elles ont un lien quelconque avec l’association française et à plus forte raison qu’elles ont reçu notre agrément.
La structure des Restos du Cœur, décentralisée, se compose d’une association nationale et de 113 associations départementales réparties dans 96 départements. Les associations départementales
Présentes sur tout le territoire, elles sont autonomes juridiquement. L’assemblée générale est constituée des bénévoles du département. Elle élit un conseil d’administration, un bureau, un président. Les associations sont cependant liées à l’association nationale par un contrat d’agrément qui définit leurs obligations.
Toutes ces associations gèrent, animent et coordonnent sur le terrain l’aide alimentaire, l’aide à l’hébergement et les multiples activités qui contribuent à la réinsertion. C’est un travail au quotidien qu’elles assurent avec conviction et efficacité grâce à 40 000 bénévoles.
A l’écoute de toutes les formes d’exclusion, elles apportent des propositions et de nouvelles initiatives qui contribueront à faire de ceux que l’on appelle les bénéficiaires des gens comme tout le monde.
Source www.restosducoeur.org